秦岭以北，初八一过，寒气谢，春来谢，人情谢，年味渐消，百工齐动。
年关一过，刘懿一行辞别父老亲人，浩浩荡荡进入凌源山脉，直奔彰武而去，在那里，刘懿将遇到诸多故人，只不过，在平田大势下，这些人是敌是友，便很难分辨了！
皇甫录、王三宝在老头山依依不舍地送走了诸人后，带着牟籽花、牟花籽姐弟，回到了望南居。
皇甫录作为刘懿老巢的大管家和刘懿北出的后勤总管，责任重大。
临行之前，刘懿曾同其秉烛夜谈，最后定下固守根基、扫门望贤、知情达人十二字方略，这让仅比刘懿小上一岁的皇甫录心中忐忑，沙场韩信固然辛苦，勤不告劳的萧何却更为不易，古来立国里业，无不先立根基，根壮则叶茂，皇甫录身上的担子，很重啊。
回到望南楼，皇甫录独自坐在阁楼中，放空了一阵头脑，便掰了掰手指，除了刚刚熟识的牟氏兄妹、塞北黎派遣到刘懿手下当差的斥虎死士和望南楼的一干伙计，刘懿什么都没给自己留下，自己真可谓光杆将军啊。
十二字方略中‘扫门望贤’这四个字的弦外之音，被忠厚却不迂腐的皇甫录听得真真切切，刘懿这是叫他笼络一批属于他的势力，以为自己所用啊！
想到此，皇甫录噘了噘嘴：老大想让我做他的桑弘羊，察观先贤之论，多以盐铁之利，足赡军国之用，支撑平田之需。这件事儿说得容易，就凭自己这个年纪、实力和身份，哪有那么多的力量去招贤纳士？又有哪个冒了泡的神仙肯臣服于己？
皇甫录左思右想，仍不得其解决之法，无奈之下，踏决定翌日去北市和西市碰碰运气，若能招募到穷人家的得意后生协理望南居内务，自是甚好，如果不能，便退求其次，先雇几名身体强壮的伙计，让牟氏兄妹带着打理望南居内务，并将他们以作护卫之用，而自己在读书之余，向应郡守和大先生学些为政要务，同时经营好钱袋子望南楼。
未过十五，凌源城的街面仍略显冷清，西市除了卖些日用品的小贩，再无他货。皇甫录为牟花籽选了几套新衣裳，回望南居叮嘱了了一些琐碎事务，便转去北市。
从小在这里长大的皇甫录，对这里的道路与市场，自然轻车熟路，他跑去望南楼溜达了一圈儿，便从夏晴那里取钱前往北市西北角，那是一块被人称为“自留地”的卖身场。
寻常的市井百姓们谈到‘自留地’三个字，总会笑呵呵地随口说出一句早已不知是何人编纂出来的顺口溜：官家担保，去留随意，
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