——公元184年——
徐州城。
“哈哈哈！陈氏、赵氏这班宗贼，虽然试图负隅顽抗，但还不是为天威所迫，不得不投降于本官，最终将权柄交还给各国主？哈哈哈！诸位当满饮此杯！”
徐州太守府，府衙中正在为不久前结束的一场战役举办凯旋庆功宴，虽然他们原本的目的是捉拿太平道，却莫名地剿灭了一批海贼，又跑去几个侯国夺了当地豪族的权，最后没人可打了才宣布胜利，但胜利就是胜利，值得庆祝一番。
此时，干瘦的太守朱并正在高声大笑，并向周围的文武祝酒，他的亲信也在说些恭维话，而孙坚只能坐在自己的位置上喝闷酒。
这情形，与出战前的军议没差多少，只不过由于战功的关系，孙坚可以有自己的位置，并携带一名副将，但位置仍然离那朱并颇远，即使想提出什么建议，比如“陈、赵二族如此痛快地投降一定有诈，不可不防”之类，也是没人会听的。
“少主，”程普在旁低声劝道：“当今朝廷大致如此，有能力之人往往无法通过正常途径升迁，若非出钱‘捐官’或者家中有势力，就只能等待上官‘赏识’或‘推举’，很显然，这位朱刺史比较青睐……讲话好听之人。”
“哼，希望他在战阵之前能靠那些家伙打胜仗。”孙坚抱怨了一句。
“不，如果当真需要他亲身上阵，他大概会直接逃跑。”程普所指，分明是之前旗舰被甘宁突袭，朱并在周围有优势兵力的情况下毫不犹豫逃走的行为。
“呵呵……”想起甘宁，以及在那两个世家对刺史的袭击中招募的周泰，孙坚的心情好了一些，又自斟自饮了一杯。
“所以说，大丈夫不当屈居人下，少主不肯捐资，又有此上官，恐难崭露头角，更不必提建功立业，”程普趁机劝道：“扬州乃孙家世代经营之地，宗贼虽多，但正适合自立门户。”
“此事……”
“车、车、车骑将军到——”
孙坚正打算回应，却听到太守府正门方向传来一阵带着剧烈喘气声的通报，似乎是门卫看到了哪位不敢阻拦的人物登门，但又不能不报，于是一路小跑，并且在半路就喊起来了。
当朝的车骑将军只有皇甫嵩和朱儁，而平息凉州之乱后一直在修养的皇甫将军显然没有理由毫无前兆地来到徐州，但行军作战喜欢“以奇胜”的朱儁却很有可能，再加上这刺史也姓“朱”……
“哈哈哈！听说你剿灭了锦帆贼？还夺取了陈、赵两家的
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