安来的商户，你哪里认得？听说是蜀中来的，夫妻俩膝下只有一个闺女，当宝贝似的养了这么大。姑娘生得倒也标致，就是行事轻浮些，总爱出门乱逛，三天两头的打首饰做新衣，不象是能正经过日子的。城里想要娶她的后生多了去了，但正经上门提亲的没几家。大嫂就是昏了头，也不想想，额们马家如今的境况，这般能花钱的姑娘哪儿能看得上？！”
马氏听说大嫂还没能替孙子说成这门亲，便不多问了。别人家有钱，爱怎么花就怎么花，与她何干呢？
她只担心兄长的病：“大哥到底是什么病？听大姐的口气，已经病了许多年了？”
“其实是那年随军留下的旧患。”周马氏说起这事儿，面上便不由得露出几分羞愧来。
她嫁进周家，本以为能帮上娘家兄长的忙，没想到几次开口，丈夫周世功都没点头。等到那年周家老元帅要带着一众少将军们上战场，与胡人交战，边军需要召集一批文职官员随军，负责调配钱粮物资，周世功才点了她兄长。
虽说那一战兄长没遇到什么凶险，事后也顺利升了官，却因为在苦寒天气里行军，落下了病根。年轻时还罢，年纪越大，病情便一年比一年重了。平日只是需要拄着拐杖行走，可一遇到雨雪天气，寒冬时节，他就病得无法起床。
受病情拖累，兄长在任上表现平平，难以升迁，却又不敢轻言致仕，怕自己退下来后，两个平庸的儿子无法支撑家门。可他一直没法好好休养，病只会越来越重，拖到今冬，终于撑不下去，必须要下定决心致仕了。
(本章完)
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