、兜帽的男人走了进来。
科赫躬身退出客厅。神秘来客摘下披风和兜帽，露出一张精明强悍的面孔。他大笑着向温特斯伸出手：“男爵大人。”
温特斯也微笑地握住那只被尊称为“铁手”的粗糙手掌：“盖斯贝格先生。”
两人以铁匠兄弟会的礼仪握过手之后，在壁炉旁落座。
“您亲自来访，是有什么事情吗？”温特斯问。
铁手盖斯贝格露出两排结实的牙齿：“让别人代我说话，我总觉得不放心。事关重大，还是当面商定最好。”
“我也是这样想的。”温特斯拿起酒瓶，给铁手和自己倒酒。
铁手盖斯贝格端起酒杯，玩味地问：“您夫人呢？不要她在场？”
“既然您亲自来访，也就用不着别人代我说话。”温特斯淡淡笑着：“直接与我谈就好。”
铁手盖斯贝格哈哈大笑：“我就知道，归根结底还是您管事！”
铁手此次来访，目的不仅在于重新确认之前的“约定”，还在于商讨日后温特斯收购军械的价格和流程。
钢堡的大作坊主们已经摒弃中小作坊主，也摒弃政见不合，形成了一个新的同盟。
新的同盟成员更少，利益绑定更直接，议价能力也更强。铁手盖斯贝格正是基于新情况，提出新的条件。
他提议，不必再等破产清算流程，男爵阁下现在就可以直接买下各大作坊主手中的现货。
如此一来，温特斯节省了时间——谁知道破产清算整套流程下来还要等多久？
各大作坊主得到了更充足的资金用于收购——同时也排除掉了这次兼并大浪中的不安定因素。
当然，军械的售价也得酌情提高，从“低廉到白送一般”提升到“比男爵开出的价格稍微低一些”的位置。
温特斯认真地听完，礼貌地点头赞同，但最后时刻表示“还是希望能再考虑一下”。
盖斯贝格一口应允，他重新穿好斗篷、兜帽，心满意足地离开。
温特斯把剩下的酒倒进壁炉，推开通往里间的房门，微笑着问：“好啦，你们都听到了。”
紧挨着小客厅的一楼里间之中，不仅有无聊的卡曼和目瞪口呆的恩斯特·富勒——后者紧紧趴在墙上想要偷听小客厅的谈话。
还有安娜·纳瓦雷女士以及铁青着脸的施米德老人。
……
温特斯和卡曼送老施米德和富勒的时候，天已经完全黑下来了。
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