因此还是有人无法立刻恢复耕种，成为闲人，衣食无着，于是官府开始施行以工代赈。
在高务实的安排下，全河南开展重修书院、重修城镇、疏通河流、修筑堤坝等工程。这些工程计工募民，每人每天得谷三升，既可灾后重建，也可不误百姓生计，公私两利。
一日，高务实与布政使正率人在虞城县巡查，当地乡亲听闻来者是万家生佛的高南宁，纷纷上前问好，并热情地请其品尝桑椹。
高务实毫无架子，接过便吃，然后笑容满面地与他们交谈，问道：“此处既有桑椹，则必可种桑，有桑便能产些蚕丝，为何我这一路都不见桑树及蚕丝呢？”
当地乡亲回答说道：“俺们这儿极少种植桑树，养蚕人家也只卖蚕茧而不纺丝。”
高务实问道：“老乡可知这蚕丝能做何种用途？可知能卖多少银两？”
老乡答道：“小人所知不多，只听说这蚕丝能织丝绸，是价格很贵的布料。不过俺们乡下平常也没怎么见过，不知老爷所说是什么意思？”
高务实再问：“老乡知道得不少，那为何乡里就没有纺丝外卖呢？”
老乡道：“原先平日里乡亲们都在耕作及一些小买卖，哪有空闲再去种桑养蚕啊。”
布政使忍不住问道：“那虞城县就只是一直在发赈济粮么？”老乡称是。
高务实告别当地乡亲之后，对布政使道：“这有些县官及当地百姓还是只着重于积蓄救灾粮食，而不急于恢复生产。贾谊曾说，圣王在上而民布冻馁者，非能耕而食之，织而衣之，为开其资材之道也。
传令各州县正官，巡查务农之时，当有积极作为，空余荒地等可考虑多种经济作物。例如有空地一亩就种桑百株，十亩则千株。
桑多则蚕多，蚕多则丝多，丝多则利多。至于除谷物种植外，枣、梨、柿、栗等也可种植，应使人无遗力，地无遗利。万般财富，在勤亦在智。”
布政使拱手道：“阁部所言极是，食为民天，因荒而赈。但若因赈而废农耕，则饥荒不休矣。”
高务实便让布政使下令各州县长官，务必深入乡村田间，指导农业生产，除种植麦豆粟谷外，还需在适宜土壤在中桑树或果树，丰富农产，以便产卖。
与此同时，高务实发现大明朝的官员普遍没有指导经济生产的主动性，甚至可能根本没有这种意识，这让他觉得有必要想点办法，提高官员们在经济工作中的能力与积极性。
他想了想，这事可能还得户部
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